Se utilizan 12 derivaciones electrocardiográficas, denominadas DI, DII, DIII, aVR, aVL, aVF, V1, V2, V3, V4, V5 y V6. Estas derivaciones pueden ser monopolares o bipolares. Las derivaciones de las extremidades son I, II, III (bipolares, generadas al comparar un electrodo con otro), aVR, aVL y aVF (generadas mediante un electrodo y el centro del corazón), que se obtienen de cuatro electrodos conectados a cuatro cables en extremidades superiores e inferiores. Las derivaciones aVR, aVL y aVF son conocidas como monopolares porque en ellas solo interviene un electrodo. Las siguientes seis derivaciones son las derivaciones precordiales o del plano horizontal, identificadas como V1, V2, V3, V4, V5 y V6, que observan la actividad eléctrica del corazón desde el punto de colocación de cada electrodo mirando hacia el centro del corazón. Las figuras muestran la localización específica de los electrodos requeridos para medir estas derivaciones. Las derivaciones bipolares registran la diferencia de potencial: DI, entre el brazo derecho y el brazo izquierdo; DII, entre el brazo derecho y la pierna izquierda; DIII, entre el brazo izquierdo y la pierna izquierda.
Colocación correcta de los 10 electrodos necesarios para un electrocardiograma de 12 derivaciones (4 para derivaciones frontales, 6 para derivaciones horizontales o precordiales). El electrodo “N”, sirve como toma a tierra, para evitar alteraciones en el registro de los demás. Este electrodo se coloca en la pierna derecha.